Dr. Juan Carlos Olmo Cordero
Doctor Tinnitus
Audífonos - Audiometría - Acúfenos - Audición
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San José, Costa Rica
Conservación auditiva laboral
Tamizaje auditivo ocupacional (audiometría laboral de monitoreo
El tamizaje auditivo ocupacional es una evaluación de la audición de los trabajadores que están expuestos a niveles peligrosos de ruido en el trabajo. El objetivo del tamizaje auditivo ocupacional es detectar precozmente los trastornos auditivos en los trabajadores y tomar medidas para proteger su salud auditiva.
El tamizaje auditivo ocupacional se lleva a cabo mediante la realización de una audiometría. La prueba de audición se realiza en un ambiente tranquilo y controlado y consiste en presentar a los trabajadores una serie de tonos puros a diferentes intensidades y frecuencias para evaluar su capacidad para escuchar y entender los sonidos.
Los resultados del tamizaje auditivo ocupacional se comparan con unos límites máximos de exposición al ruido establecidos por la OSHA (Occupational Safety and Health Administration) y se utilizan para determinar si los trabajadores tienen una pérdida auditiva y en qué grado. Si los resultados indican que un trabajador tiene una pérdida auditiva, se le debe proporcionar un equipo de protección auditiva y se deben tomar medidas para controlar los niveles de ruido en el lugar de trabajo.
Es importante realizar tamizajes auditivos ocupacionales de forma regular para garantizar que los trabajadores que están expuestos a niveles peligrosos de ruido reciben la protección adecuada y para detectar precozmente cualquier trastorno auditivo. En el ámbito costarricense la audiometría de tamizaje ocupacional es comúnmente conocida como audiometría de rastreo o screening.
¿Qué es un audiómetro?
Un audiómetro es un dispositivo electrónico utilizado por los audiólogos y otros profesionales de la salud auditiva para medir la audición de una persona. Los audiómetros se utilizan para evaluar la capacidad de una persona para escuchar y comprender los sonidos del habla a diferentes tonos y volúmenes.
Los audiómetros suelen tener una serie de auriculares y una pantalla o un panel de control. El audiólogo o el profesional de la salud auditiva selecciona diferentes tonos y volúmenes de sonido y los reproduce a través de los auriculares. El paciente señala cuándo escucha el sonido y el audiómetro registra los resultados.
Los resultados de la prueba de audiometría se presentan en un gráfico llamado audiograma, que muestra la capacidad de audición del paciente en cada tono y volumen. El audiólogo o el profesional de la salud auditiva analiza los resultados del audímetro para determinar el tipo y el grado de pérdida auditiva que tiene el paciente.
Los audiómetros se utilizan para evaluar la audición de personas de todas las edades, desde bebés hasta adultos mayores. También se utilizan para evaluar la audición de personas que han tenido una pérdida auditiva previa y para determinar si necesitan audífonos o prótesis auditivas. Los audiómetros son una herramienta importante para el diagnóstico y el tratamiento de la pérdida auditiva.
¿Qué tipos de audiómetros existen según OSHA?
La norma ANSI S3.6-2017 establece los requisitos mínimos para la calidad, precisión y desempeño de los audiómetros. Según esta norma, existen tres tipos de audiómetros:
· Audiómetros manuales: Estos audiómetros requieren que el operador maneje manualmente el control de tono y volumen y proporcione la retroalimentación al paciente. Son ideales para evaluaciones de audición en entornos médicos y para realizar pruebas de audición en personas con discapacidad intelectual o en niños pequeños.
· Audiómetros automáticos: Estos audiómetros tienen un sistema automático que controla el tono y el volumen y proporciona la retroalimentación al paciente. Son ideales para evaluaciones de audición en entornos médicos y para realizar pruebas de audición en personas con discapacidad intelectual o en niños pequeños.
· Audiómetros computarizados: Estos audiómetros utilizan una computadora para controlar el tono y el volumen y proporcionar la retroalimentación al paciente. Son ideales para evaluaciones de audición en entornos médicos y para realizar pruebas de audición en personas con discapacidad intelectual o en niños pequeños.
Los audiómetros manuales, automáticos y computarizados deben cumplir con los requisitos mínimos de precisión y desempeño establecidos por la norma ANSI S3.6-2017. Los audiómetros deben ser calibrados regularmente para garantizar que proporcionen resultados precisos y consistentes.
¿Qué es un Audiograma?
El gráfico que muestra los resultados de la prueba de audiometría se llama audiograma. Un audiograma es un gráfico que muestra la capacidad de audición de una persona en decibelios (dB) a diferentes tonos y frecuencias (Hz). Los audiogramas suelen tener dos ejes: el eje vertical representa el volumen o el nivel de sonido, y el eje horizontal representa la frecuencia o el tono del sonido.
Los audiogramas se utilizan para evaluar la audición de personas de todas las edades, desde bebés hasta adultos mayores. También se utilizan para evaluar la audición de personas que han tenido una pérdida auditiva previa y para determinar si necesitan audífonos o prótesis auditivas. Los audiogramas son una herramienta importante para el diagnóstico y el tratamiento de la pérdida auditiva.
¿Qué es la audiometría laboral?
La audiometría laboral u ocupacional es un tipo de prueba de audición que se realiza en el entorno laboral para evaluar la capacidad de un trabajador para escuchar y comprender los sonidos del habla a diferentes tonos y volúmenes. La audiometría laboral se utiliza para determinar si un trabajador tiene una pérdida auditiva que pueda afectar su capacidad para realizar su trabajo de manera efectiva y segura.
La audiometría laboral se realiza mediante el uso de un audiómetro, un dispositivo electrónico que mide la audición de una persona a través de una serie de tonos y volúmenes de sonido. Los resultados de la prueba se presentan en un gráfico llamado audiograma, que muestra la capacidad de audición del trabajador en cada tono y volumen.
La audiometría laboral es una herramienta importante para proteger la salud auditiva de los trabajadores y para prevenir la exposición a niveles peligrosos de ruido en el trabajo. También es útil para determinar si un trabajador necesita audífonos o prótesis auditivas para mejorar su capacidad para escuchar y comprender el habla en el trabajo.
¿Qué es una audiometría de base?
La audiometría de base es un tipo de prueba de audición que se realiza para determinar el nivel de audición de un trabajador antes de que se exponga a niveles peligrosos de ruido en el trabajo. Según la OSHA (Occupational Safety and Health Administration), la audiometría de base es una herramienta importante para proteger la salud auditiva de los trabajadores y para prevenir la exposición a niveles peligrosos de ruido en el trabajo.
La audiometría de base se realiza mediante el uso de un audiómetro, un dispositivo electrónico que mide la audición de una persona a través de una serie de tonos y volúmenes de sonido. Los resultados de la prueba se presentan en un gráfico llamado audiograma, que muestra la capacidad de audición del trabajador en cada tono y volumen.
La audiometría de base se realiza en un entorno de prueba controlado y sin exposición a ruido. Esto permite obtener una medida precisa del nivel de audición de un trabajador antes de que comience a trabajar en un ambiente con ruido. La audiometría de base se realiza generalmente cuando un trabajador se incorpora a una empresa o cuando se cambia de puesto de trabajo y se espera que se exponga a niveles peligrosos de ruido.
La audiometría de base es una parte importante de un programa de salud auditiva en el trabajo y es necesaria para establecer una línea base de la audición de un trabajador. Esto permite detectar cualquier pérdida auditiva que pueda ocurrir a medida que el trabajador se exponga a niveles peligrosos de ruido en el trabajo.
Frecuencias que deben evaluarse según OSHA y CAOHC en audiometría laboral
De acuerdo con la norma de Conservación Auditiva de OSHA (29 CFR 1910.95), las audiometrías laborales deben evaluar las siguientes frecuencias de tonos puros por vía aérea en cada oído de forma individual:
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500 Hz
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1000 Hz
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2000 Hz
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3000 Hz
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4000 Hz
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6000 Hz
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8000 Hz (opcional, pero se recomienda)
Además, aunque no son obligatorias para la definición de un Descenso Estándar del Umbral Auditivo (STS), algunas audiometrías también evalúan la frecuencia de 8000 Hz, ya que esta, junto con la de 6000 Hz, suele ser una de las primeras en mostrar afectación por la exposición a ruido.
El propósito principal de evaluar estas frecuencias es detectar cualquier cambio en el umbral auditivo del trabajador, especialmente en las frecuencias de 2000, 3000 y 4000 Hz, que son las más sensibles al daño por ruido y las que se utilizan para calcular el STS.
La realización de una audiometría de referencia inicial y audiometrías anuales subsiguientes en estas frecuencias permite al empleador y al audiólogo monitorear la salud auditiva del trabajador y tomar medidas preventivas si se detecta un cambio significativo.
Análisis de la prevalencia del cambio significativo del umbral auditivo en entornos industriales y el impacto interdisciplinario en la conservación de la salud en Costa Rica
Resumen
El presente artículo analiza el comportamiento epidemiológico de los Cambios Significativos del Umbral (STS, por sus siglas en inglés) bajo los lineamientos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) en una muestra histórica de 3.645 evaluaciones auditivas acumuladas entre los periodos 2018 y 2025. Los datos analizados han sido completamente disociados y anonimizados en estricto cumplimiento de la Ley de Protección de la Persona frente al Tratamiento de sus Datos Personales (Ley N° 8968) de Costa Rica, garantizando el anonimato absoluto de las identidades físicas y jurídicas involucradas. Los resultados demuestran la efectividad a largo plazo de la implementación de un Programa de Conservación Auditiva conducido por un equipo interdisciplinario coordinado.
Introducción
La exposición prolongada a niveles elevados de presión sonora en entornos industriales constituye uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo de la hipersensibilidad auditiva y la hipoacusia inducida por ruido. La normativa internacional de OSHA define el Cambio Significativo del Umbral como un incremento promedio de 10 dB HL o más en las frecuencias críticas de 2000 Hz, 3000 Hz y 4000 Hz en cualquiera de los dos oídos, en comparación con la audiometría base del trabajador.
La vigilancia epidemiológica de este indicador no solo permite la detección oportuna del deterioro auditivo, sino que sirve como métrica fundamental para evaluar el éxito de las intervenciones preventivas implementadas en el marco de la salud ocupacional.
Metodología y Análisis de Datos
Se recopilaron y procesaron de forma retrospectiva los resultados de tamizajes auditivos institucionales correspondientes al periodo 2018-2025. El análisis estadístico e inferencial se enfocó en determinar la prevalencia anual del STS y su distribución según áreas operativas y factores sociodemográficos.
1. Evolución Temporal de la Prevalencia de STS
El análisis de la muestra global (n = 3.645) revela una tendencia decreciente y una estabilización progresiva en la tasa de positividad tras la consolidación de las estrategias de intervención:
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2018: Se registró una prevalencia inicial del 34.25% (25 casos positivos de 73 evaluaciones).
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2021: La prevalencia se situó en un 33.12% (52 casos positivos de 157 evaluaciones).
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2022: Se observó un descenso significativo al 19.39% (32 casos positivos de 165 evaluaciones).
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2023: La prevalencia se ubicó en un 22.13% (168 casos positivos de 759 evaluaciones).
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2024: Se mantuvo estable en un 22.77% (250 casos positivos de 1.098 evaluaciones).
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2025: Se alcanzó el índice más bajo de los periodos de alta muestra con un 20.17% (281 casos positivos de 1.393 evaluaciones).
Esta reducción progresiva y la posterior estabilización en los años con mayor volumen de control (2023-2025) evidencian el impacto del control sistemático sobre la población expuesta.
2. Distribución por Departamentos y Exposición Ocupacional
El desglose por áreas de trabajo ratificó que las zonas operativas con manipulación directa de maquinaria concentran la mayor carga epidemiológica:
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Departamento A: Concentró el grueso de las evaluaciones (n = 2.885), con una prevalencia de STS del 23.22% (670 casos).
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Departamento B: Registró 335 evaluaciones, con una prevalencia del 13.13% (44 casos).
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Departamento C: Registraron prevalencias del 34.09% y 27.50% respectivamente, lo que señala la necesidad de reforzar la vigilancia en subprocesos técnicos específicos.
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Departamento D: Presentó el indicador más bajo, con una prevalencia del 6.86% (7 casos de 102 evaluaciones), consistente con entornos de menor carga acústica.
3. Variables Demográficas (Edad y Sexo)
El comportamiento de la edad cronológica arrojó un hallazgo de relevancia preventiva: la media de edad de los individuos que desarrollaron un STS positivo fue de 38.23 año, significativamente menor que la media del grupo con STS negativo, la cual se ubicó en 42.31 años. En cuanto al sexo, la población fue predominantemente masculina (n = 3.264) con una tasa interna de positividad del 16.85%, mientras que el sector femenino (n = 187) registró un 40.64% de positividad interna en la muestra evaluada.
Discusión: La Importancia del Programa de Conservación Auditiva Interdisciplinario
Los datos históricos demuestran de manera contundente que la prevalencia de las alteraciones en los umbrales auditivos disminuye y se estabiliza a lo largo del tiempo cuando se transforma de tamizajes aislados a un Programa de Conservación Auditiva (PCA) robusto y estructurado.
La clave del éxito en la reducción del STS del 34.25% (2018) al 20.17% (2025) radica en la gestión de un grupo profesional firmemente comprometido y constituido de forma interdisciplinaria:
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Ingenieros en Salud Ocupacional: Encargados del control del ruido en la fuente y en el medio mediante evaluaciones higiénicas, mapas de ruido, aislamiento de maquinaria y la correcta selección técnica de los dispositivos de protección auditiva individual.
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Médicos y Enfermeras de Empresa: Responsables de la vigilancia epidemiológica de la salud general de los trabajadores, el control de factores concomitantes (como la ototoxicidad o enfermedades sistémicas) y el seguimiento clínico inmediato ante reportes de hipersensibilidad auditiva o sintomatología como el acúfeno o somatosonidos.
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Liderazgo del Audiólogo: Como especialista experto en el sistema auditivo y la práctica audiológica, el audiólogo ejerce la dirección estratégica del PCA. Su rol es fundamental en el análisis avanzado de los datos audiométricos, la supervisión de la calibración y el rigor metodológico de las pruebas, el diagnóstico audiológico definitivo y el diseño de los planes de reubicación laboral o protección reforzada basada en la evidencia.
Este enfoque coordinado garantiza que el tamizaje no sea una simple prueba documental, sino el punto de partida para acciones correctivas inmediatas. La intervención oportuna sobre el personal más joven (cuya media de afectación ronda los 38 años) mitiga el impacto del ruido antes de que el daño biológico sea irreversible.
Prevalencia de pérdida auditiva ocupacional (2018–2025)
El siguiente análisis muestra la prevalencia de trabajadores que presentaron una caída auditiva superior a 25 dB en las frecuencias de 3000, 4000 y 6000 Hz, consideradas las más sensibles para detectar daño auditivo inducido por ruido. Los datos corresponden al seguimiento audiológico realizado en una empresa costarricense entre los años 2018 y 2025.
La muesca audiométrica es uno de los hallazgos más característicos del daño auditivo inducido por ruido. El siguiente cuadro presenta el porcentaje de trabajadores que mostraron afectación en las frecuencias de 3000, 4000 y 6000 Hz durante el período comprendido entre 2018 y 2025.aluadosCon caída auditiva (>25 dB)Prevalencia
Los resultados evidencian una disminución progresiva de la prevalencia de pérdida auditiva durante los últimos años evaluados. Tras un valor elevado observado en 2019, la prevalencia desciende de forma sostenida hasta alcanzar 36,60% en 2025, lo que podría reflejar el impacto positivo de los programas de conservación auditiva implementados en la empresa.
Se observa que la frecuencia de 6000 Hz presenta consistentemente el mayor porcentaje de alteraciones audiométricas durante todo el período estudiado, seguida por 4000 Hz y 3000 Hz. Asimismo, se aprecia una reducción gradual de las muescas audiométricas desde 2021 hasta 2025, compatible con una menor exposición efectiva al ruido ocupacional o con una mejora en las estrategias de prevención y conservación auditiva.
Impacto de las Estrategias de Protección Auditiva y Criterios Técnicos de Atenuación en la Salud Ocupacional (2018–2025)
El análisis estadístico histórico recopilado en una industria costarricense entre los años 2018 y 2025 demuestra la efectividad de los programas de conservación auditiva mediante la evaluación rigurosa de la exposición ocupacional y la idoneidad técnica en la selección de protectores auditivos. Para garantizar dicha idoneidad, la exposición diaria equivalente al ruido (TWA) se ajustó considerando los estándares internacionales para jornadas de 8 horas con un Nivel de Acción de 85 dB(A), reduciendo progresivamente este umbral a aproximadamente 84 dB(A) en turnos de 9 horas y a 82 dB(A) en jornadas de 12 horas conforme a los criterios de NIOSH y CAOHC para compensar el incremento de la dosis de ruido.
Asimismo, la atenuación real se calculó aplicando la fórmula de corrección OSHA/NIOSH:
{NRR} corregido = {NRR} - 7} /2
Determinando que un dispositivo con valor de fábrica de 25 dB (C) provee una atenuación efectiva de 9 dB (A), parámetro base para el diseño de controles y recomendaciones en los planes de conservación.
A lo largo del periodo, la estrategia de protección evolucionó gradualmente: el uso de orejeras tipo copa se incrementó del 40% en 2018 al 58% en 2025 debido a su mayor facilidad de supervisión y menor propensión a errores de inserción, mientras que los tapones de inserción —que alcanzaban un 60% en 2018— se redujeron o estabilizaron hasta un 42% en áreas de alta rotación, manteniéndose principalmente en puestos donde el uso de cascos o caretas limita la colocación de orejeras. Como resultado directo del aumento en el uso de orejeras y la optimización de los protocolos de seguimiento, la incidencia de la tasa de afectación descendió de un 12.5% en 2018 a un 7.9% proyectado para 2025, representando una disminución neta del 36.8% en la aparición de nuevos casos de daño auditivo en comparación con el año de inicio.
Conclusión
La disminución sostenida de la prevalencia de STS en el entorno industrial analizado valida la implementación sistemática de los lineamientos de OSHA cuando son respaldados por una estructura profesional interdisciplinaria. Se concluye que la presencia activa de un equipo de salud ocupacional liderado por un audiólogo es el factor determinante para salvaguardar la salud neurosensorial de la población trabajadora.
Nota de seguridad clínica: Los resultados derivados de los tamizajes de este artículo sirven como referencia epidemiológica colectiva. Ante cualquier sospecha de alteración en la audición, cambio en el umbral o presencia de acúfenos a nivel individual, es indispensable fomentar siempre la consulta presencial con el audiólogo para someterse a una evaluación clínica integral, evitando sustituir el criterio clínico por interpretaciones automatizadas.
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